赤ちゃんの水遊び後の耳ケア
プール・海・お風呂での水遊びは赤ちゃんにとって楽しい体験ですが、 耳に水が入ったまま放置すると外耳炎（スイマーズイヤー）のリスクが高まります。 正しいケアを知っていれば、多くのケースは自宅で対処できます。
耳に水が入った時の正しい処置
✓ やってよいこと（DO）
- 水が入った側を下にして横向きに寝かせる（重力で排出）
- 耳の穴の入り口付近を柔らかいタオルで軽く拭く
- ドライヤーの冷風・弱温風を20〜30cm離して数秒当てる
- 片足で軽くジャンプ（1歳以降・立てる子）
- 自然蒸発を待つ（数時間で多くは解消）
✗ やってはいけないこと（DON'T）
- 綿棒を耳の奥まで入れる（傷・耳垢押し込みの原因）
- 指や異物を耳に入れる
- ドライヤーを近距離・高温で当てる（火傷の危険）
- アルコールや消毒液を耳に入れる
- 耳を強くこすったり引っ張る
外耳炎（スイマーズイヤー）とは
外耳炎は外耳道（耳の穴から鼓膜までの通路）の炎症です。 水が耳に残ることで外耳道の皮膚が湿潤・軟化し、細菌（緑膿菌・黄色ブドウ球菌など）や 真菌（カンジダ等）が繁殖することで発症します。 プール・海水浴後に多いことから「スイマーズイヤー」とも呼ばれます。
赤ちゃんは外耳道が短く水が入りやすいため、大人より発症リスクが高い傾向があります。 また、アトピー性皮膚炎のある子どもは外耳道の皮膚バリアが弱いため、より注意が必要です。
外耳炎の症状
- 耳を頻繁に触る・引っ張る（かゆみ・不快感）
- 耳の入り口付近を押すと嫌がる・泣く（圧痛）
- 不機嫌・睡眠の乱れ（痛みによるもの）
- 耳からの分泌物（透明〜黄色の液体）
- 耳周辺の赤み・腫れ
- 発熱（軽度の場合もある）
病院に行くサイン
- 耳を触ると激しく泣く・強い痛みがある
- 耳から膿（黄色・緑色の液体）が出る
- 38℃以上の発熱を伴う
- 耳周辺が腫れている・赤くなっている
- 2〜3日経っても症状が改善しない
- 聴覚への反応が鈍くなった気がする
- 耳に異物が入った可能性がある
外耳炎の予防法
- 水遊び後は必ず耳の水抜き：水の入った側を下にして数分横向きに
- 入浴後の耳乾燥：タオルで入り口をやさしく押さえて水分を吸収
- 耳掃除のやりすぎを避ける：綿棒は入り口付近のみ、週1〜2回以下が目安
- プール後は清潔な水で耳をすすぐ：塩素や海水を洗い流す
- 水泳用耳栓の活用：頻繁に水遊びをする場合は耳栓で予防
- 外耳道の傷を防ぐ：爪を短くして耳を引っ掻かせない
外耳炎 vs 中耳炎 比較表
症状が似ていても、外耳炎と中耳炎は異なる疾患です。自己判断は難しいため、気になる場合は受診してください。
| 特徴 | 外耳炎 | 中耳炎 |
|---|---|---|
| 炎症部位 | 外耳道（耳の穴〜鼓膜手前） | 中耳（鼓膜の奥） |
| 主な原因 | 水の残留・過剰な耳掃除・アレルギー | 風邪・上気道炎に続く細菌感染 |
| 痛みの場所 | 耳の入り口・外側（押すと痛い） | 耳の奥（深い痛み） |
| 発熱 | 軽度または無し | 高熱になることが多い |
| 鼻水・鼻づまり | 通常なし | 先行する風邪症状あり |
| 耳からの分泌物 | 透明〜黄色（外耳道から） | 鼓膜穿孔時に膿（黄色・血混じり） |
| 治療 | 点耳薬（抗菌・抗炎症） | 抗生物質（内服）・鼓膜切開 |
よくある質問（FAQ）
Q. 耳に水が入っても外耳炎にならないことはありますか？
はい。健康な外耳道は自浄作用があり、少量の水は自然に蒸発・排出されます。 しかし水が長時間留まると、外耳道の皮膚が軟化し細菌・真菌が繁殖しやすくなります。 プール・海水など塩素・塩分を含む水はリスクが高く、入水頻度が多い夏は特に注意が必要です。
Q. 赤ちゃんの耳掃除はどうすればいいですか？
耳垢は外耳道の自浄作用で自然に外側へ移動するため、綿棒を深く入れる必要はありません。 入浴後に耳の入り口付近を乾いた綿棒（または柔らかいガーゼ）で軽く拭くだけで十分です。 綿棒を奥に入れると耳垢を奥に押し込み、外耳道を傷つけ外耳炎の原因になります。 耳垢が多い・奥に詰まっている場合は耳鼻科で除去してもらうのが安全です。